Megalópolis

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La primera definición utilizada por Gottmann para «megalópolis» era atinente a la aglomeración entre Boston y la conurbación Baltimore-Washington incluyendo las aglomeraciones de Hartford, Nueva York, Nueva Jersey y Filadelfia, así como una multitud de ciudades de más de 100.000 habitantes sobre la Costa Este de los Estados Unidos. Tal gigantesca conurbación existente ya a mediados del siglo XX ha recibido también el nombre BosWash (acrónimo compuesto por las primeras sílabas de Boston y Washington, nombres de las dos ciudades ubicadas en los extremos). Tal ensamble urbano se extiende por más de 800 kilómetros de norte a sur y posee una población de entre 65/70 millones de habitantes.

Gottmann explica que esta concentración demográfica y de poderes (económico, político, judicial, cultural) en tal espacio se debió a la sucesión de coyunturas favorables: la historia colonial de los Estados Unidos y la importancia de los intercambios con Europa, la victoria del Norte contra el Sur en la Guerra de Secesión (eliminando la competencia de los puertos sudistas -por ejemplo el de Nueva Orleáns-) y la presencia de una elite burguesa industrial y financiera apoyada en un transpaís o territorio interior cercano a la megalópolis rico en hierro, hulla y energía hidráulica.

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En México, la Corona Regional del Centro del País en torno al Valle de México junto con las zonas metropolitanas de Puebla – Tlaxcala, Cuernavaca – Cuautla, Toluca, Pachuca, Tula de Allende, Tulancingo. Considerando otras poblaciones menores que hay en el valle de México y su zona de influencia alcanzaría una población total de más de 38.6 millones de habitantes.

Tambien en México, la Región Metropolitana del Bajío, megalópolis formada por las condiciones geográficas, culturales y por la cercanía de las ciudades de los diferentes estados que componen el bajío mexicano y que forma parte de la región Centronorte de México, alcanzaría una población total de 10 millones de habitantes.

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Desde 2007, por primera vez en la historia, la mayor parte de la población mundial vive en zonas urbanas. Las megalópolis, que suelen definirse como ciudades cuya población supera los diez millones de habitantes, abarcan hoy en día menos del 0,2% de la superficie terrestre y, sin embargo, acogen a una de cada diez personas de nuestro planeta. La mayoría de los habitantes de las zonas urbanas viven en ciudades de países en desarrollo y menos adelantados, a menudo en asentamientos informales vulnerables a los peligros relacionados con el tiempo, el clima, y el agua, y están expuestos a niveles elevados de contaminación del aire.

En estos grandes asentamientos urbanos, las actividades humanas modifican en gran medida el medio ambiente, dando lugar a características meteorológicas y climatológicas excepcionales. La concentración de edificios altos, carreteras, espacios verdes y superficies de hormigón genera patrones de lluvia, viento, calor y calidad del aire complejos. Por ejemplo: las superficies duras pueden determinar el flujo de agua y agravar los riesgos de inundación; la alineación de edificios puede provocar túneles de viento locales; las pequeñas partículas emitidas por el tráfico y las fábricas pueden empeorar la calidad del aire; y el efecto de la isla de calor urbana puede elevar las temperaturas de 5 a 10 ºC, exacerbando las olas de calor.

Las poblaciones de las zonas urbanas son particularmente vulnerables a la contaminación del aire, los fenómenos meteorológicos extremos (como las olas de calor, las inundaciones, las sequías y las mareas de tormenta, en el caso de los habitantes de las zonas costeras) y los efectos del cambio climático. El hecho de que los sistemas urbanos sean cada vez más densos, complejos e interdependientes puede dejar a las ciudades expuestas a un efecto dominó, en el que un solo fenómeno extremo conduce a un desmoronamiento general de las infraestructuras, con consecuencias duraderas. Debido a esta gran interdependencia es preciso adoptar un enfoque integrado de los servicios meteorológicos, ambientales y climáticos de las zonas urbanas, orientado a los habitantes y a las instancias decisorias de la ciudad, es decir, un enfoque que comprenda desde la elaboración de predicciones meteorológicas y climáticas hasta las acciones con participación de la comunidad, y también la planificación urbana.